회전근개 파열이란

회전근개는 어깨뼈(견갑골)에서 시작해 위팔뼈(상완골) 머리를 감싸는 네 개의 힘줄(극상근·극하근·견갑하근·소원근)을 통칭합니다. 팔을 들어 올리고 돌리는 동작을 만들면서, 동시에 어깨 관절이 제자리에 있도록 잡아 줍니다.

이 힘줄은 나이가 들면서 퇴행성 변화가 진행되고, 반복적인 사용이나 외상이 더해지면 부분적으로 또는 완전히 찢어질 수 있습니다. 가장 흔히 파열되는 것은 극상근 힘줄입니다.

회전근개 파열은 저절로 다시 붙지 않으며, 시간이 지나면서 파열 범위가 커지고 힘줄이 안쪽으로 말려 들어가 나중에는 봉합이 어려워질 수 있습니다. 그래서 증상이 있다면 방치하지 않고 상태를 확인하는 것이 중요합니다.

주요 증상

• 밤에 심해지는 어깨 통증 (야간통)
• 아픈 쪽으로 누워 자기 어려움
• 팔을 옆으로 들어 올릴 때의 통증
• 팔을 들다가 특정 각도에서 힘이 빠지는 느낌
• 머리 빗기, 옷 입기, 선반 위 물건 꺼내기 등이 어려움
• 어깨를 움직일 때 나는 소리나 걸리는 느낌
• 파열이 크면 팔을 스스로 들어 올리지 못함
• 어깨와 팔 바깥쪽으로 뻗치는 통증

오십견과 달리 회전근개 파열은 다른 사람이 팔을 들어 올려 주면 어느 정도 올라가는 경우가 많습니다. 스스로 드는 힘과 남이 들어 주는 각도의 차이가 감별에 도움이 됩니다.

발생 원인과 위험요인

회전근개 파열은 퇴행성 변화 위에 반복적인 부하나 외상이 겹치면서 발생합니다.

• 나이에 따른 힘줄의 퇴행성 변화 (가장 흔한 원인)
• 팔을 머리 위로 반복해서 올리는 작업이나 운동
• 무거운 물건을 자주 드는 직업적 부하
• 넘어지면서 팔을 짚거나 어깨를 부딪히는 외상
• 어깨 관절의 구조적 문제 (견봉 모양, 충돌)
• 어깨 탈구 등 이전 손상
• 당뇨, 흡연 등 힘줄 회복에 불리한 전신 요인

60세 이상에서는 증상이 없는 회전근개 파열도 드물지 않게 발견됩니다. 따라서 영상 소견만이 아니라 실제 통증과 기능 제한을 함께 보고 치료를 결정합니다.

검사와 진단

어깨 통증은 원인이 다양해, 힘줄 각각의 기능을 나누어 확인하는 진찰이 중요합니다.

비수술(보존적) 치료

부분 파열이거나 활동량이 많지 않은 경우, 또는 파열이 있어도 기능이 유지되는 경우에는 비수술 치료를 먼저 시행합니다.

비수술 치료에도 통증과 기능 제한이 지속되거나, 파열이 커지는 것이 확인되면 수술을 검토합니다.

수술적 치료

수술 여부는 파열의 크기와 형태, 근육의 상태, 나이와 활동 요구, 통증의 정도를 종합해 결정합니다. 근육의 지방 변성이 진행되기 전에 판단하는 것이 중요합니다.

① 관절내시경 회전근개 봉합술

작은 구멍을 통해 관절내시경을 넣어 파열 부위를 확인하고, 봉합 나사(앵커)와 실을 이용해 찢어진 힘줄을 뼈에 다시 붙이는 수술입니다. 현재 가장 널리 시행되는 방법입니다.

• 절개가 작아 주변 조직 손상이 적습니다
• 파열 크기와 형태에 따라 봉합 방식(단열·이열 등)을 선택합니다
• 봉합된 힘줄이 뼈에 붙는 데 시간이 필요해, 수술 후 일정 기간 보조기를 착용합니다

② 견봉성형술 병행

견봉 아래 공간이 좁아 힘줄과 충돌하는 경우, 견봉의 일부를 다듬어 공간을 넓히는 수술을 함께 시행할 수 있습니다.

• 충돌 소견이 확인된 경우에 선택적으로 병행합니다

③ 광범위 파열의 치료

힘줄이 심하게 말려 들어가 봉합이 어렵거나 근육의 지방 변성이 진행된 경우, 부분 봉합, 상부 관절낭 재건, 또는 역행성 인공관절 치환술 등을 고려할 수 있습니다.

• 파열이 클수록 선택지가 줄어들어 조기 진단이 중요합니다

회복과 재활

수술 후에는 봉합된 힘줄을 보호하기 위해 일정 기간 보조기를 착용하고, 처음에는 다른 사람이나 반대쪽 팔의 도움으로 움직이는 수동 운동부터 시작합니다.

이후 능동 운동 → 근력 강화 순으로 단계를 올립니다. 힘줄이 뼈에 붙는 데는 상당한 기간이 필요하므로, 임의로 팔을 사용하면 재파열의 원인이 됩니다.

어깨는 굳기 쉬운 관절이라 재활을 미루면 강직이 생깁니다. 정해진 시기에 정해진 범위의 운동을 시작하는 것이 중요합니다.