목디스크·경추 신경근병증이란

경추(목뼈) 사이의 디스크가 밖으로 밀려 나오거나(추간판 탈출), 퇴행성 변화로 뼈 돌기(골극)가 자라고 후종인대가 두꺼워지면 신경이 빠져나가는 통로가 좁아집니다.

이때 눌리는 것이 신경뿌리(신경근)이면 목에서 어깨, 팔, 손으로 이어지는 통증·저림·감각 저하·근력 약화가 나타나며 이를 경추 신경근병증이라 합니다. 눌리는 것이 척수 자체이면 손의 세밀한 동작이 어려워지고 걸음이 불안정해지는 경추 척수병증이 나타날 수 있어 더 주의가 필요합니다.

장시간 스마트폰·컴퓨터 사용으로 목이 앞으로 나오는 자세(거북목)가 흔해지면서 젊은 층에서도 증상이 늘고 있습니다.

주요 증상

• 목의 국소적인 통증과 뻣뻣함
• 어깨와 윗등으로 뻗치는 방사통
• 팔이나 손의 저림, 따끔거림, 감각 이상
• 특정 근육의 힘 빠짐 (물건을 자주 떨어뜨림)
• 팔을 머리 위로 올리면 증상이 완화되는 경우
• 고개를 특정 방향으로 돌리거나 젖힐 때 심해지는 증상
• 심한 경우 손의 미세운동 장애나 근위축
• 척수가 눌리면 걸음이 불안정하고 손놀림이 서툴러지는 증상

단추 채우기나 젓가락질이 서툴러지고 걸을 때 휘청거린다면 신경뿌리가 아니라 척수가 눌리는 경추 척수병증일 수 있어 빠른 평가가 필요합니다.

발생 원인과 위험요인

목디스크와 경추 신경근병증은 퇴행성 변화와 자세·부하가 겹쳐 발생합니다.

• 나이에 따른 디스크의 퇴행성 변화와 수분 감소
• 장시간 스마트폰·컴퓨터 사용과 거북목 자세
• 반복적이거나 과도한 목 사용
• 교통사고 등 외상 (편타 손상)
• 직업적·스포츠 관련 목의 과부하
• 척추 후관절의 비대나 골극 형성
• 선천적으로 좁은 추간공이나 척추관
• 흡연

검사와 진단

증상이 나타나는 부위로 어느 신경뿌리가 눌리는지 상당 부분 추정할 수 있습니다.

비수술(보존적) 치료

척수 압박 소견이나 진행성 근력 저하가 없다면 비수술 치료를 우선 시행합니다.

비수술 치료에도 통증과 기능 제한이 지속되거나 근력 저하가 진행하면 수술적 치료를 고려합니다.

수술적 치료

경추 수술은 압박 부위와 원인, 분절 수, 정렬 상태에 따라 방법을 선택합니다.

① 전방 경추 추간판 제거술 및 유합술 (ACDF)

목 앞쪽으로 접근해 문제가 되는 디스크와 압박 병변을 제거한 뒤, 케이지·인공뼈(또는 뼈이식)와 금속판으로 해당 분절을 유합해 신경 압박을 해소합니다. 오랜 기간 표준으로 시행되어 온 수술입니다.

• 신경·척수 압박을 확실하게 해결할 수 있습니다
• 유합된 분절의 움직임은 줄어듭니다

② 인공디스크 치환술

디스크를 제거한 뒤 유합하는 대신, 움직임을 보존하는 인공디스크로 대체하는 수술입니다. 해당 분절의 운동을 유지해 인접 분절의 부담을 줄이는 것을 목적으로 합니다.

• 후관절 관절염이 심하지 않고 불안정성이 없는 경우 등 적응증이 정해져 있습니다
• 모든 환자에게 적용되지는 않습니다

③ 후방 접근 수술

여러 분절의 척수 압박이 있거나 후방 구조에 의한 압박이 주된 경우, 후방에서 신경 통로를 넓히는 수술(추궁성형술 등)을 고려합니다.

• 압박의 위치와 분절 수, 경추 정렬을 고려해 선택합니다

회복과 재활

수술 방법에 따라 목 보조기 착용 기간과 활동 제한이 다릅니다. 유합술의 경우 뼈가 붙는 기간을 고려해 목을 과도하게 젖히거나 무거운 물건을 드는 동작을 제한합니다.

비수술 치료 중 운동치료는 수주에서 수개월 단위로 진행되며, 수술 후에도 개인 상태에 따라 단계적 재활과 경과 관찰이 필요합니다.

재발 방지의 핵심은 자세와 환경 교정입니다. 치료가 끝나도 모니터 높이, 스마트폰 사용 습관은 계속 관리해야 합니다.