슬개골 불안정성·탈구이란

슬개골은 무릎 앞쪽에 있는 접시 모양의 뼈로, 무릎을 굽히고 펼 때 대퇴골 끝의 홈(활차구)을 따라 미끄러지듯 움직입니다. 이 움직임이 대퇴사두근의 힘을 효율적으로 전달합니다.

외상이나 무릎 구조의 이상으로 슬개골이 정상 경로를 벗어나 바깥쪽으로 빠지면 슬개골 탈구가 발생합니다. 한 번 탈구되면 슬개골을 안쪽에서 잡아주는 내측슬개대퇴인대(MPFL)가 손상되는 경우가 많아, 이후 반복적인 탈구나 '빠질 것 같은 느낌'이 남을 수 있습니다. 이런 상태를 슬개골 불안정성이라고 합니다.

탈구가 반복되면 슬개골 뒷면과 대퇴골 홈의 연골이 손상되어 장기적으로 슬개대퇴 관절염으로 이어질 수 있어, 반복 여부를 확인하는 것이 중요합니다.

주요 증상

• 무릎 앞쪽의 통증
• 슬개골이 빠지거나 어긋나는 느낌
• 무릎이 갑자기 꺾이거나 흔들리는 느낌
• 무릎을 움직일 때의 불안정감
• 탈구 후 발생하는 부종 (관절 내 출혈)
• 무릎을 굽히거나 펴기 어려운 경우
• 반복적인 슬개골 탈구
• 무릎에서 걸리거나 소리가 나는 경우

탈구된 슬개골이 저절로 제자리로 돌아오는 경우도 많아 '삐끗했다'고만 기억하기 쉽습니다. 그러나 관절 내 출혈이 동반된 부종이 있었다면 인대 손상이나 연골 조각 박리 가능성이 있어 확인이 필요합니다.

발생 원인과 위험요인

슬개골 불안정성·탈구는 외상뿐 아니라 무릎의 구조적 요인으로 발생합니다.

• 스포츠 활동 중 갑작스러운 방향 전환이나 회전
• 무릎에 가해진 직접적인 충격
• 대퇴골 활차구가 얕은 구조적 이상 (활차 이형성)
• 슬개골이 정상보다 높이 위치한 경우 (고위 슬개골)
• 다리 정렬 이상과 넓은 Q각
• 내측슬개대퇴인대(MPFL)의 손상
• 전신 인대 이완(유연성이 매우 큰 체질)
• 허벅지·엉덩이 근력 약화와 불균형

한 번 탈구되어 MPFL이 손상되면 재탈구 위험이 높아집니다. 특히 청소년기와 구조적 이상이 있는 경우 재발률이 높습니다.

검사와 진단

탈구 병력과 구조적 요인을 함께 확인해야 재발 위험을 예측할 수 있습니다.

비수술(보존적) 치료

첫 탈구이고 구조적 문제가 심하지 않으며 관절 내 유리체가 없는 경우에는 수술 없이 치료합니다.

충분한 재활에도 탈구가 반복되거나 불안정감이 남으면 수술적 치료를 검토합니다.

수술적 치료

수술은 재탈구가 반복되는 경우, 관절 내 골연골 조각이 있는 경우, 구조적 이상이 뚜렷한 경우에 고려합니다.

① MPFL 재건술

내측슬개대퇴인대(MPFL)는 슬개골이 바깥쪽으로 빠지는 것을 막아주는 핵심 인대입니다. 반복적인 탈구로 이 인대가 늘어나거나 파열된 경우, 다른 힘줄을 이용해 새 인대를 만들어 슬개골의 안정성을 회복합니다.

• 반복적인 슬개골 탈구의 대표적인 수술입니다
• 이식건의 장력 조절이 결과에 중요합니다
• 수술 후 굽힘 각도와 보조기 착용을 단계적으로 조절합니다

② 골연골 조각의 처치

탈구 시 슬개골 뒷면이나 대퇴골 활차에서 떨어져 나온 조각이 있으면 고정하거나 제거합니다.

• 관절 내 유리체는 걸림과 연골 손상의 원인이 되므로 조기 처치가 필요합니다

③ 구조적 교정술

활차 이형성이 심하거나 경골 결절의 위치 이상이 큰 경우, 경골 결절 이전술 등 구조를 교정하는 수술을 함께 고려할 수 있습니다.

• 구조적 원인을 남기면 MPFL 재건만으로는 재발할 수 있습니다

회복과 재활

수술 후에는 보조기로 굽힘 각도를 제한하면서 대퇴사두근 근력 운동을 일찍 시작합니다. 각도는 단계적으로 늘립니다.

재활의 핵심은 슬개골의 궤도를 잡아주는 근육(내측광근, 엉덩이 근육)의 회복과, 착지·방향 전환 시 무릎이 안으로 무너지지 않는 동작 교정입니다. 이 부분이 부족하면 수술 후에도 불안정감이 남을 수 있습니다.