무릎 연골재생술 개요

연골재생술은 외상이나 반복적인 사용 등으로 손상된 관절 연골에 대해, 결손 부위를 정리하고 조직의 회복을 유도하거나 새로운 조직으로 보완하는 수술적 치료입니다.

'재생'이라는 이름 때문에 원래의 연골이 그대로 되살아난다고 오해하기 쉽지만, 실제 목표는 결손 부위를 기능할 수 있는 조직으로 채워 통증을 줄이고 관절 손상의 진행을 늦추는 것입니다. 방법에 따라 만들어지는 조직의 성질도 다릅니다.

가장 중요한 전제는 '대상이 맞는가'입니다. 관절 전체가 넓게 닳은 말기 퇴행성관절염은 연골재생술의 대상이 아니며, 이 경우에는 교정절골술이나 인공관절 수술을 검토합니다.

주요 증상

• 무릎의 지속적인 통증
• 걷거나 운동할 때 심해지는 통증
• 활동 후 반복되는 부종
• 무릎이 뻣뻣하거나 움직임이 제한되는 경우
• 무릎에서 걸리거나 잠기는 느낌
• 관절을 움직일 때 나는 소리

발생 원인과 위험요인

연골재생술을 고려하게 되는 연골 손상은 다음과 같은 원인으로 발생합니다.

• 스포츠 활동 중 발생한 외상
• 무릎에 가해지는 지속적·반복적 충격
• 반월상연골판이나 인대 손상에 동반된 연골 결손
• 박리성 골연골염
• 무릎의 정렬 이상으로 인한 편측 부하
• 과거 골절이나 관절 손상
• 국소적으로 진행한 퇴행성 변화

검사와 진단

수술 방법을 정하려면 결손의 크기와 깊이, 관절 전체 상태, 정렬을 모두 확인해야 합니다.

비수술(보존적) 치료

연골 손상이 크지 않거나 증상이 심하지 않은 경우에는 먼저 보존적 치료를 시행합니다.

보존적 치료에도 증상이 지속되고 MRI에서 뚜렷한 결손이 확인되면 연골재생술을 검토합니다.

수술적 치료

아래 방법들은 우열이 정해진 것이 아니라, 결손의 조건에 따라 적합한 대상이 다릅니다.

① 미세천공술 (Microfracture)

결손 부위의 손상된 연골을 정리한 뒤 드러난 연골 아래 뼈에 작은 구멍을 여러 개 만들어, 골수 안의 세포와 혈액이 결손 부위로 나오도록 유도하는 수술입니다. 형성된 혈병이 섬유연골로 성숙하면서 결손을 메웁니다.

• 비교적 작은 결손에 적용합니다
• 술기가 비교적 단순하고 관절내시경으로 시행합니다
• 형성되는 조직은 섬유연골로, 원래의 초자연골과 성질이 완전히 같지는 않습니다

② 자가 골연골 이식술 (OATS)

체중 부하가 적은 부위에서 연골과 그 아래 뼈를 원기둥 형태로 채취해 결손 부위에 이식합니다. 자신의 초자연골을 그대로 옮기므로 조직의 질이 좋습니다.

• 깊고 국소적인 결손에 적합합니다
• 채취량에 한계가 있어 큰 결손에는 적용이 어렵습니다
• 채취 부위의 불편감이 있을 수 있습니다

③ 자가 연골세포 이식술

관절내시경으로 자신의 연골 조직을 소량 채취해 체외에서 배양한 뒤, 증식된 연골세포를 결손 부위에 이식하는 방법입니다. 채취와 이식 두 단계로 진행됩니다.

• 비교적 넓은 결손에서 고려할 수 있습니다
• 두 차례의 수술과 배양 기간이 필요합니다

④ 줄기세포 치료제 이식 (카티스템)

동종 제대혈 유래 중간엽줄기세포 치료제를 결손 부위에 이식하는 방법입니다. 별도 페이지에서 자세히 안내합니다.

• 국내 허가된 연골결손 치료제로, 적용 대상이 정해져 있습니다

⑤ 정렬 교정의 병행

다리 정렬 이상으로 특정 부위에 하중이 집중된 경우, 연골 수술만으로는 재손상을 막기 어렵습니다. 교정절골술을 함께 계획할 수 있습니다.

• 원인 교정이 장기 결과를 좌우합니다

회복과 재활

연골재생술의 회복은 '체중 부하 제한'과 '조기 관절 운동'을 동시에 지키는 것이 핵심입니다. 새로 만들어지는 조직은 압박에는 약하지만 적절한 움직임 자극은 성숙에 도움이 됩니다.

목발 사용 기간, 체중 부하 시작 시점, 굽힘 각도 허용 범위는 수술 방법과 결손 위치(대퇴골 관절면인지 슬개골 뒷면인지)에 따라 달라지므로 반드시 개별 지시를 따라야 합니다.

달리기·점프처럼 충격이 큰 운동은 조직이 충분히 성숙한 뒤 단계적으로 재개합니다.