반월상연골판 파열이란

반월상연골판은 대퇴골과 경골 사이에 자리한 반달 모양의 섬유연골로, 무릎에 가해지는 충격을 분산하고 관절면을 보호하며 안정성을 돕습니다. 무릎 안쪽과 바깥쪽에 각각 하나씩 있습니다.

갑작스러운 회전이나 충격으로 찢어질 수 있고, 나이가 들면서 연골판 자체가 약해져 특별한 외상 없이도 퇴행성 파열이 발생할 수 있습니다. 파열의 위치와 형태, 크기에 따라 증상과 치료가 달라지며, 일부 파열은 시간이 지나면서 증상이 저절로 호전되기도 합니다.

연골판은 바깥쪽 1/3(적색 구역)에만 혈액 공급이 있어 이 부위의 파열은 봉합 시 아물 가능성이 있는 반면, 혈액 공급이 없는 안쪽 부위는 봉합해도 잘 아물지 않습니다. 봉합술과 절제술을 나누는 기준 중 하나가 바로 이 혈액 공급입니다.

주요 증상

• 무릎 안쪽 또는 바깥쪽의 국소적인 통증
• 무릎이 붓는 증상 (손상 직후 또는 활동 후)
• 앉았다 일어나거나 계단을 오를 때 통증
• 무릎을 끝까지 구부리거나 펴기 어려움
• 무릎에서 무언가 걸리거나 잠기는 느낌
• 쪼그려 앉을 때 뒤쪽이 결리는 통증
• 무릎이 불안정하게 느껴지는 경우

무릎이 펴지지 않고 잠긴 채 풀리지 않는 '잠김(locking)' 현상은 파열된 연골판 조각이 관절 사이에 끼었을 가능성이 있어 빠른 진료가 필요합니다.

발생 원인과 위험요인

반월상연골판 파열은 외상성과 퇴행성으로 나뉘며, 연령대에 따라 주된 원인이 다릅니다.

• 운동 중 갑작스러운 방향 전환이나 회전 동작
• 점프 후 잘못된 착지
• 쪼그려 앉은 상태에서 무릎을 비트는 동작
• 교통사고 등 외상
• 나이에 따른 연골판의 퇴행성 약화
• 십자인대 손상 등 동반 손상
• 반복적인 무릎 사용과 과체중

젊은 연령에서는 주로 스포츠 활동이나 외상으로 발생하고, 중장년층 이후에는 특별한 외상 없이 퇴행성 변화로 발생하는 경우가 많습니다. 퇴행성 파열은 퇴행성관절염과 함께 나타나는 경우가 흔해 두 가지를 함께 평가합니다.

검사와 진단

파열이 의심되면 진찰로 관절선 압통과 유발 검사를 확인한 뒤 영상검사를 시행합니다.

비수술(보존적) 치료

파열의 크기가 작거나 위치가 안정적이고 잠김 증상이 없는 경우, 특히 퇴행성 파열에서는 보존적 치료를 먼저 시행합니다.

보존적 치료 후에도 걸림·잠김이 반복되거나 통증으로 일상 활동이 제한되면 관절내시경 수술을 검토합니다.

수술적 치료

반월상연골판 수술은 대부분 관절내시경으로 시행합니다. 작은 절개를 통해 카메라와 기구를 넣어 관절 내부를 직접 보면서 치료하므로 절개가 작고 회복이 비교적 빠릅니다. 연골판을 많이 제거할수록 장기적으로 관절염 위험이 높아지기 때문에, 가능한 경우 봉합술을 우선 고려합니다.

① 반월상연골판 봉합술

혈액 공급이 있는 부위의 파열에서, 찢어진 연골판을 실로 꿰매어 붙이는 수술입니다. 연골판을 최대한 보존해 무릎의 충격 흡수 기능을 지키는 것이 목적입니다.

• 파열이 바깥쪽 혈행 구역에 있고 조직 상태가 양호한 경우
• 비교적 젊고 활동량이 많은 환자
• 봉합 부위가 아물 때까지 체중 부하와 굽힘 각도를 단계적으로 제한합니다

② 반월상연골판 부분절제술

봉합이 어려운 부위의 파열에서, 문제가 되는 파열 조각만 최소한으로 다듬어 제거하고 남은 연골판의 가장자리를 매끄럽게 정리하는 수술입니다.

• 혈액 공급이 없는 안쪽 부위의 파열
• 조직 손상이 심해 봉합이 유지되기 어려운 경우
• 정상 연골판은 최대한 남기고 필요한 부분만 제거합니다

③ 반월상연골판 이식술

외상이나 이전 수술로 연골판이 거의 남아 있지 않고, 그로 인해 통증이 지속되는 젊은 환자에서 제한적으로 고려하는 수술입니다. 동종(기증) 연골판을 이식합니다.

• 연골판 대부분이 소실된 경우
• 관절염이 심하지 않고 다리 정렬이 유지된 경우에 한해 검토합니다

회복과 재활

부분절제술은 대개 수술 직후부터 통증이 허용하는 범위에서 체중 부하와 보행이 가능합니다. 반면 봉합술은 꿰맨 부위가 아물어야 하므로 일정 기간 보조기 착용, 체중 부하 제한, 굽힘 각도 제한이 필요합니다.

두 수술 모두 대퇴사두근 근력 회복이 핵심입니다. 스포츠 복귀 시점은 수술 방법과 근력·안정성 회복 정도에 따라 결정하며, 임의로 앞당기면 재파열 위험이 높아집니다.